[V.A. Conto-Tradução] Clark Ashton Smith — A Porta Para Saturno (1932)

 

QUANDO MORGHI, o sumo sacerdote da deusa Yhoundeh, juntamente com doze de seus mais ferozes e eficientes subordinados, veio ao crepúsculo matinal para procurar o infame herege, Eibon, em sua casa de gnaisse negro em um promontório acima do norte principal, eles ficaram surpresos e desapontados por encontrá-lo ausente.

Sua surpresa foi devido ao fato de que eles tinham toda a intenção de levá-lo de surpresa; pois todas as suas tramas contra Eibon haviam sido levadas adiante com meticulosa privacidade em abóbadas subterrâneas com portas aparafusadas à prova de som; e eles mesmos haviam feito a longa viagem até sua casa em uma única noite, imediatamente após a hora de sua condenação. Eles ficaram decepcionados porque o formidável mandado de prisão, com runas simbólicas de fogo em um pergaminho de pele humana, era agora inútil e porque não parecia haver nenhuma perspectiva de experimentar as agonias engenhosas, as provações intrincadamente dolorosas que eles haviam planejado para Eibon com tanto cuidado.

Morghi ficou especialmente desapontado; e as maldades que ele murmurou quando o vazio da sala mais alta se revelou, eram de tamanho verdadeiramente cabalístico e temeroso. Eibon era seu principal rival na feitiçaria, e estava adquirindo, ao mesmo tempo, muita fama e prestígio entre os povos de Mhu Thulan, aquela última península do continente hiperbóreo. Portanto, Morghi tinha ficado feliz em acreditar em certos rumores malignos sobre Eibon e em utilizá-los nas acusações que ele preferia.

Estes rumores eram, que Eibon era um devoto do há muito desacreditado deus pagão, Zhothaqquah, cujo culto era incalculavelmente mais antigo que o homem; e que a magia de Eibon foi tirada de sua afiliação ilegal com esta divindade nefasta, que tinha descido por meio de outros mundos de um universo estrangeiro, em tempos primitivos, quando a Terra ainda não era mais que um pântano fumegante. O poder de Zhothaqquah ainda era temido; e foi dito que aqueles que estavam dispostos a renunciar a sua humanidade servindo a ele se tornariam os herdeiros dos segredos antemundanos, e os mestres de um conhecimento tão terrível que só poderia ter sido trazido de planetas distantes, contemporâneos da Noite e Caos.

A casa de Eibon foi construída na forma de uma torre pentagonal e possuía cinco andares, incluindo os dois que eram subterrâneos. Todos, é claro, tinham sido revistados com minúcia; e os três servos de Eibon tinham sido torturados com um gotejamento lento de asfalto fervente para fazê-los revelar o paradeiro de seu mestre. Sua contínua negação de todo o conhecimento, após meia hora disto, foi tomada como prova de que eles eram genuinamente ignorantes.

Nenhum sinal de uma passagem subterrânea foi desenterrado ao se aprofundar nas paredes e no piso das salas inferiores; embora Morghi tivesse chegado ao ponto de remover as lajes sob uma imagem obscena de Zhothaqquah que ocupava a parte mais baixa. Isto ele havia feito com extrema relutância, pois o deus agachado, coberto de pêlos com suas características de morcego e corpo de preguiça, era temerosamente abominável ao sumo sacerdote da deusa do alce, Yhoundeh.

Voltando em busca renovada à sala mais alta da torre de Eibon, os inquisidores foram compelidos a se sentirem perplexos. Não havia nada para ser encontrado a não ser alguns artigos de mobiliário, alguns volumes antigos sobre conjuração como poderiam ser de qualquer feiticeiro, algumas pinturas desagradáveis e horripilantes em rolos de pergaminho de pterodáctilo, e certas urnas primitivas e esculturas e totem-polos do tipo que Eibon tanto gostava de colecionar. Zhothaqquah, de uma forma ou de outra, estava representado na maioria deles: seu rosto até mesmo se debruçava com uma sonolência bestial das urna-panelas; e ele podia ser encontrado na metade dos totens (que eram os das tribos sub-humanas) junto com o selo, o mamute, o tigre gigante, e os auroques. Morghi sentiu que as acusações contra Eibon foram agora substanciadas para além de todas as dúvidas remanescentes, pois certamente ninguém que não fosse um adorador de Zhothaqquah se importaria em possuir sequer uma única representação dessa entidade repugnante.

Entretanto, tais provas adicionais de culpa, não importa quão significativas ou condenatórias, foram de pequena ajuda para encontrar Eibon. Olhando das janelas da câmara mais alta, onde as paredes caíam em direção ao penhasco e o precipício caía de dois lados para um mar revolto, quatrocentos metros abaixo, Morghi foi levado a creditar seu rival com recursos superiores de magia. Caso contrário, o desaparecimento do homem foi um mistério demais. E Morghi não tinha amor pelos mistérios, a menos que eles fizessem parte de seu próprio estoque de comércio.

Ele se virou da janela e reexaminou a sala com uma atenção minuciosa. Eibon havia manifestamente usado como uma espécie de estudo: havia uma tabela de marfim, com caneta de cana e várias tintas coloridas em pequenos vasos de barro; e havia folhas de papel feitas de uma espécie de calamita, todas rabiscadas com estranhos cálculos astronômicos e astrológicos que faziam Morghi franzir a testa porque ele não conseguia entendê-las.

Em cada uma das cinco paredes havia pendurado um dos quadros de pergaminho, todos eles parecendo ser obra de alguma raça aborígine. Seus temas eram blasfemos e repugnantes; e Zhothaqquah figurava em todos eles, em meio a formas e paisagens cuja anormalidade e pura rudeza pode ter sido devido à técnica meio desenvolvida dos artistas primitivos. Morghi agora os arrancou das paredes um por um, como se suspeitasse que Eibon pudesse de alguma forma estar escondido atrás deles.

As paredes agora estavam totalmente nuas; e Morghi as considerou por muito tempo, em meio ao silêncio respeitoso de seus subalternos. Um painel esquisito, no alto do lado sudeste acima da mesa de redação, havia sido revelado pela remoção de um dos quadros. As pesadas sobrancelhas de Morghi se encontraram em uma longa barra preta enquanto ele olhava para este painel. Era visivelmente diferente do resto da parede, sendo uma incrustação oval de algum metal avermelhado que não era ouro nem cobre — um metal que exibia uma fluorescência obscura e fugaz de cores raras quando se olhava para ele através das pálpebras semicerradas. Mas de alguma forma era impossível, com os olhos abertos, até mesmo lembrar as cores desta fluorescência.

Morghi — que, talvez, fosse mais inteligente e mais perspicaz do que Eibon lhe havia dado crédito por ter concebido uma suspeita aparentemente sem fundamento e absurda, já que a parede que continha o painel era a parede externa do edifício, e só podia dar no céu e no mar.

Ele subiu na mesa de redação e bateu com seu punho no painel. As sensações que ele sentiu, e o resultado do golpe, foram igualmente assombrosas. Uma sensação de frio glacial tão extrema que dificilmente se distinguia do calor extremo, correu ao longo de sua mão e de seu braço através de todo o corpo, enquanto ele feria o desconhecido metal avermelhado. E o próprio painel balançava facilmente para fora, como se estivesse sobre dobradiças invisíveis, com um alto tilintar sonoro que parecia cair de uma distância incomensurável. Além disso, Morghi viu que não havia nem céu nem mar nem, na verdade, nada que ele já tivesse visto ou ouvido falar, ou mesmo sonhado em seus pesadelos mais ultrajantes...

Ele recorreu aos seus companheiros. O olhar em seu rosto era meio espanto, meio triunfo.

"Espere aqui até eu voltar", ordenou ele, e saltou de cabeça através do painel aberto.

As acusações que haviam sido apresentadas contra Eibon eram de fato verdadeiras. O sagaz feiticeiro, em seu estudo de leis e agências, tanto naturais quanto sobrenaturais, havia levado em conta os mitos que prevaleciam em Mhu Thulan a respeito do Zhothaqquah, e havia pensado que valia a pena fazer uma investigação pessoal desta obscura entidade pré-humana.

Ele havia cultivado o conhecimento de Zhothaqquah, que, no decaido culto de sua adoração, agora era levado a levar uma existência totalmente subterrânea; ele havia oferecido as orações prescritas, havia feito os sacrifícios mais aceitáveis; e o estranho e sonolento pequeno deus, em troca do interesse de Eibon e sua devoção, havia confiado a ele certas informações que eram mais do que úteis na prática das artes negras. Ele também havia apresentado a Eibon alguns dados autobiográficos que confirmavam as lendas populares em detalhes mais explícitos. Por razões que ele não especificou, ele tinha vindo à Terra em antigos éons do planeta Cykranosh (o nome pelo qual Saturno foi chamado em Mhu Thulan); e o próprio Cykranosh tinha sido apenas uma mera estação de passagem em suas viagens a partir de mundos e sistemas remotos.

Como recompensa especial, após anos de serviço e oferendas queimadas, ele apresentou à Eibon uma grande placa oval fina de algum metal ultra-telúrico, instruindo-o a colocá-la como um painel articulado em uma sala superior de sua casa. O painel, se balançado para fora da parede ao ar livre, teria a peculiar propriedade de dar entrada ao mundo Cykranosh, a muitos milhões de milhas de distância no espaço.

De acordo com a explicação vaga e algo insatisfatória dada pelo deus, este painel, sendo parcialmente forjado a partir de um tipo de matéria que pertencia a outro universo que não o do homem, possuía propriedades radiativas incomuns que serviam para aliá-la a alguma dimensão superior do espaço, através da qual a distância a esferas astronomicamente remotas era um mero passo.

Zhothaqquah, entretanto, advertiu Eibon para não fazer uso do painel a menos que em tempo de extrema necessidade, como meio de escapar de outro perigo inevitável; pois seria difícil, se não impossível, retornar à Terra a partir de Cykranosh — um mundo onde Eibon poderia encontrar tudo menos costumeiro de se aclimatar, uma vez que as condições de vida eram muito diferentes daquelas de Mhu Thulan, embora não envolvessem uma inversão tão total de todos os padrões e normas terrestres como a que prevalecia nos planetas mais remotos.

Alguns dos parentes de Zhothaqquah ainda residiam em Cykranosh e eram adorados por seus povos; e Zhothaqquah disse a Eibon o nome quase imperdoável da mais poderosa dessas divindades, dizendo que seria útil para ele como uma espécie de senha se ele alguma vez precisasse visitar Cykranosh.

A idéia de um painel que se abriria em algum mundo remoto impressionou Eibon como sendo bastante fantástico, para não dizer rebuscado; mas ele havia encontrado Zhothaqquah para ser em todos os sentidos e em todos os momentos uma divindade muito voraz. Entretanto, ele não fez nenhum julgamento das virtudes únicas do painel, até que Zhothaqquah (que mantinha uma vigilância apertada de todos os atos subterrâneos) o advertiu sobre as maquinações de Morghi e os processos da lei eclesiástica que estavam sendo instituídos nos cofres abaixo do templo de Yhoundeh.

Sabendo como fez o poder desses fanáticos ciumentos, Eibon decidiu que seria insensato até a loucura se ele se deixasse cair em suas mãos. Despedindo-se brevemente e agradecendo a Zhothaqquah, e recolhendo uma pequena parcela de pão, carne e vinho, ele se retirou para seu estudo e subiu na mesa de redação. Então, deixando de lado o quadro rude de uma cena em Cykranosh com a qual Zhothaqquah havia inspirado algum artista meio-humano primevo, ele empurrou o painel que serviu para esconder.

Eibon viu que Zhothaqquah era de fato um deus em sua palavra: pois a cena além do painel não era nada que pudesse jamais encontrar um lugar legítimo na topografia de Mhu Thulan ou de qualquer região terrestre. Não lhe agradou completamente; mas não havia alternativa, exceto as células inquisitoriais da deusa Yhoundeh. Envolvendo-se em pensamentos os vários refinamentos e complicações da tortura que Morghi teria agora preparado, ele saltou através da abertura em Cykranosh com uma agilidade que era bastante juvenil para um feiticeiro de anos maduros.

Foi apenas um passo; mas virando ele viu que todos os vestígios do painel ou de sua residência tinham agora desaparecido. Ele estava de pé sobre um longo declive de solo cinzento, abaixo do qual um riacho lento que não era água, mas algum metal liquescente parecido com mercúrio, corria dos tremendos ombros e chifres das alturas das montanhas acima, para desenterrar em um lago cercado de colinas do mesmo líquido.

O declive abaixo dele estava alinhado com filas de objetos peculiares; e ele não podia decidir se eram árvores, formas minerais ou organismos animais, já que pareciam combinar certas características de todos eles. Esta paisagem preternatural era terrivelmente distinta em cada detalhe, sob um céu negro—esverdeado que se sobrepunha de ponta a ponta com um triplo anel ciclópico de luminosidade deslumbrante. O ar era frio, e Eibon não se importava com seu odor sulfuroso ou com a estranha sensação de fúria que deixava em suas narinas e pulmões. E quando ele deu alguns passos no solo de aspecto pouco atraente, descobriu que tinha a friabilidade desconcertante das cinzas que secaram mais uma vez após terem sido molhadas pela chuva.

Ele começou a descer a encosta, meio temendo que alguns dos objetos equivocados ao seu redor alcançassem seus ramos ou braços minerais para deter seu progresso. Eles pareciam ser uma espécie de cactos obsidianos azul-púrpura, com membros que terminavam em formidáveis espinhos em forma de garra, e cabeças que eram, no conjunto, demasiado elaboradas para frutas ou flores. Eles não se moviam enquanto ele passava entre eles; mas ele ouvia um tilintar fraco e singular com muitas modulações de tom, que o precediam e o seguiam ao longo da encosta. Eibon concebeu a noção desconfortável de que eles estavam conversando uns com os outros; e talvez estivessem debatendo o que deveria ser feito com ele ou sobre ele.

Entretanto, ele chegou sem contratempos ou impedimentos ao fim da declividade, onde terraços e bordas de armadilhas em decomposição, como uma poderosa escada de antigos éons, tinham margeado o lago afundado de metal liquescente. Perguntando-se sobre o caminho que ele deveria tomar agora, Eibon ficou irresoluto em uma das sebes.

Seu conjunto de conjecturas foi quebrado por uma sombra que caiu repentinamente e o deixou como uma mancha monstruosa sobre a pedra que se desmoronava a seus pés. Ele não foi prepossuído pela sombra: era ultrajantemente desafiador de todos os padrões estéticos conhecidos; e sua malformação e distorção não eram nada menos que extravagantes.

Ele se virou para ver que tipo de criatura havia atirado a sombra. Este ser, ele percebeu, não era fácil de classificar, com suas pernas ridiculamente curtas, seus braços extremamente alongados, e sua cabeça redonda e sonolenta que estava pendurada de um corpo esférico, como se estivesse virando um salto mortal sonâmbulo. Mas depois de tê-la estudado um pouco e de ter notado sua prontidão e expressão sonolenta, ele começou a ver uma vaga mas invertida semelhança com o deus Zhothaqquah. E lembrando como Zhothaqquah havia dito que a forma assumida por ele mesmo na Terra não era totalmente aquela que ele havia usado em Cykranosh, Eibon agora se perguntava se esta entidade era um dos parentes de Zhothaqquah.

Ele estava tentando lembrar o nome quase inarticulável que lhe havia sido confiado pelo deus como uma espécie de senha, quando o dono daquela sombra incomum, sem parecer notar a presença de Eibon, iniciou uma descida dos terraços e das margens em direção ao lago. Sua locomoção estava principalmente em suas mãos, pois as patas absurdas não eram meio longas o suficiente para os passos que tinha que dar.

Chegando à beira do lago, a criatura bebeu do metal líquido de uma maneira cordial e copiosa que serviu para convencer Eibon de sua divindade; pois certamente nenhum ser de ordem biológica inferior saciaria sua sede com uma bebida tão extraordinária. Então, voltando ao parapeito onde Eibon estava, ele fez uma pausa e apareceu para notá-lo pela primeira vez.

Eibon havia finalmente se lembrado do nome estranho para o qual ele estava tateando.

"Hziulquoigmnzhah", ele procurou articular. Sem dúvida o resultado não foi totalmente conforme às regras de Cykranoshian; mas Eibon fez o melhor que pôde com os órgãos vocais a seu comando. Seu auditor parecia reconhecer a palavra, pois ela espreitava Eibon um pouco menos sonolenta do que antes, com seus olhos inversamente situados; e até mesmo se dignou a pronunciar algo que soou como uma tentativa de corrigir sua pronúncia. Eibon se perguntava como iria aprender tal língua; ou, tendo aprendido, como iria pronunciá-la. No entanto, isso o animou um pouco ao descobrir que ele era compreendido de todo.

"Zhothaqquah", disse ele, repetindo o nome três vezes em sua maneira mais ordinatória.

O ser echeveriano abriu os olhos um pouco mais, e novamente o admoestou, pronunciando a palavra Zhothaqquah com uma abreviação indescritível de vogais e espessamento de consoantes. Em seguida, permaneceu com ele por algum tempo como se estivesse em dúvida ou cogitação. Finalmente levantou um de seus braços longos da terra e apontou ao longo da margem, onde a boca de um vale baixo era perceptível entre as colinas. Dizia claramente as palavras enigmáticas: "Iqhui dlosh odhqlonqh", e então, enquanto o feiticeiro ponderava sobre o significado desta locução incomum, ele se afastou dele e começou a subir novamente os degraus mais altos, em direção a uma caverna bastante espaçosa com abertura columada, que até então ele não havia percebido. Mal tinha passado de vista para a caverna, quando Eibon foi recebido pelo sumo sacerdote Morghi, que o havia seguido prontamente por seus rastros no solo de cinzas.

"Feiticeiro detestável! Herege abominável! Eu te prenderei!", disse Morghi com severidade pontifícia.

Eibon ficou surpreso, para não dizer assustado; mas isso o tranquilizou ao ver que Morghi estava sozinho. Ele puxou a espada de bronze altamente temperada que ele carregava, e sorriu.

"Eu deveria aconselhá-lo a moderar sua linguagem, Morghi", ele admoestou. "Além disso, sua idéia de me prender está um pouco deslocada agora, já que estamos sozinhos em Cykranosh, e Mhu Thulan e as celas do templo de Yhoundeh estão a muitos milhões de quilômetros de distância".

Morghi não parecia gostar desta informação. Ele se mostrou carrancudo e murmurou: "Suponho que isto seja mais um pouco de sua maldita feitiçaria".

Eibon optou por ignorar a insinuação.

"Tenho conversado com um dos deuses de Cykranosh", disse ele magistralmente. "O deus, cujo nome é Hziulquoigmnzhah, me deu uma missão a cumprir, uma mensagem a entregar, e indicou a direção na qual eu deveria ir". Sugiro que você deixe de lado nossa pequena discordância mundana, e me acompanhe. É claro que poderíamos cortar a garganta um do outro ou eviscerar um ao outro, já que ambos estamos armados. Mas sob as circunstâncias, penso que você verá a puerilidade, para não mencionar a pura inutilidade, de tal procedimento. Se ambos vivemos, podemos ser de utilidade e assistência mútua, num mundo estranho cujos problemas e dificuldades, se não me engano, são dignos de nossos poderes unidos".

Morghi franziu o sobrolho e ponderou.

Muito bem", disse ele com ressentimento, "eu consinto". Mas aviso-o que a matéria terá que seguir seu curso quando voltarmos a Mhu Thulan".

"Isso", remontou Eibon, "é uma contingência que não precisa incomodar nenhum de nós". Vamos começar?"

Os dois hiperbóreos tinham seguido um desnível que se afastava do lago de metal fluido entre colinas cuja vegetação engrossava e crescia mais à medida que sua altura diminuía. Era o vale que tinha sido indicado ao feiticeiro pelo bípede echeveriano. Morghi, um inquisidor natural em todos os sentidos, estava voando Eibon com perguntas.

"Quem, ou o quê, era a entidade singular que desapareceu em uma caverna pouco antes de eu te acusar?"

"Esse era o deus Hziulquoigmnzhah".

"E quem, ore, é este deus? Confesso que nunca ouvi falar dele".

"Ele é o tio paterno de Zhothaqquah".

Morghi estava em silêncio, exceto por um som estranho que poderia ter sido ou um espirro interrompido ou uma exclamação de repugnância. Mas depois de um tempo, ele perguntou:

"E qual é essa sua missão?"

"Isso será revelado no devido tempo", respondeu Eibon com dignidade sentenciosa. "Não estou autorizado a discuti-lo no momento". Tenho uma mensagem do deus que devo entregar somente às pessoas adequadas".

Morghi não ficou impressionado de boa vontade.

"Bem, suponho que você saiba o que está fazendo e para onde está indo. Você pode me dar alguma dica sobre nosso destino"?

"Isso também será revelado no devido tempo".

As colinas estavam caindo suavemente para uma planície bem arborizada, cuja flora teria sido o desespero dos botânicos terrestres. Além da última colina, Eibon e Morghi chegaram a uma estrada estreita que começou abruptamente e se estendeu ao longo da distância. Eibon tomou a estrada sem hesitar. De fato, pouco mais havia a fazer, pois a espessura das plantas minerais e das árvores estava se tornando rapidamente impenetrável. Eles revestiam o caminho com galhos de serrilha que eram como roldanas de dardos e adagas, de lâminas de espada e agulhas.

Eibon e Morghi logo notaram que a estrada estava cheia de grandes pegadas, todas elas circulares na forma e com as marcas de garras salientes. Entretanto, eles não comunicaram suas dúvidas um ao outro.

Depois de uma ou duas horas de progresso ao longo da estrada de cinzas, em meio à vegetação que era mais horrível do que nunca com facas e estrepes, os viajantes começaram a lembrar que tinham fome. Morghi, em sua pressa de prender Eibon, não havia quebrado o jejum; e Eibon, em sua pressa natural de escapar de Morghi, havia cometido uma omissão semelhante. Eles pararam à margem do caminho, e o feiticeiro compartilhou sua parcela de comida e vinho com o padre. Eles comeram e beberam com frugalidade, porém, já que o suprimento era limitado, e a paisagem sobre eles não era susceptível de produzir quaisquer víveres que fossem adequados para o sustento humano.

Com força e coragem reavivadas por esta pequena refeição, eles continuaram sua jornada, não tinham ido longe quando ultrapassaram um monstro notável que foi claramente o originador das numerosas pegadas. Ele estava agachado com suas malhas blindadas em direção aos viajantes, preenchendo toda a estrada por uma distância indeterminável pela frente. Eles podiam ver que estava possuído por uma miríade de pernas curtas; mas não podiam formar nenhuma idéia de como eram sua cabeça e seus quarteirões dianteiros.

Eibon e Morghi ficaram muito consternados.

"Este é outro de seus deuses'?" perguntou Morghi ironicamente.

O feiticeiro não respondeu. Mas ele percebeu que tinha uma reputação a manter. Ele foi ousadamente adiante e gritou: "Hziulquoigmnzhah" no grito mais ressonante que ele podia invocar. Ao mesmo tempo ele puxou sua espada e a empurrou entre dois pratos do correio excitado que cobria os quartos traseiros do monstro.

Em grande alívio, o animal começou a se mover e retomou sua marcha ao longo da estrada. Os hiperbóreos seguiram; e sempre que a criatura afrouxava seu ritmo, Eibon repetia a fórmula que ele havia considerado tão eficaz. Morghi era obrigado a considerá-lo com uma certa admiração.

Eles viajaram desta forma por várias horas. O grande anel triplo luminoso ainda se sobrepunha ao zênite, mas um sol estranhamente pequeno e frio havia agora cruzado o anel e estava declinando em direção ao oeste de Cykranosh. A floresta ao longo do caminho ainda era uma parede alta de folhagem metálica afiada; mas outras estradas e caminhos e ramificações estavam agora se ramificando daquela que o monstro seguia.

Tudo era muito silencioso, exceto o embaralhamento de muitos pés deste animal rude; e nem Eibon nem Morghi haviam falado por milhas. O sumo sacerdote lamentava cada vez mais sua precipitação em perseguir Eibon através do painel; e Eibon desejava que Zhothaqquah lhe tivesse dado a entrada para um tipo de mundo diferente. Eles ficaram assustados com suas meditações por um súbito clamor de vozes profundas e em ebulição que se levantaram de algum lugar antes do monstro. Era um verdadeiro pandemônio de gritos e coaxares guturais desumanos, com notas que de alguma forma sugeriam reprovação e objeção, como tambores sagazes, como se o monstro estivesse sendo repreendido por um grupo de entidades inimagináveis.

"Certo?" perguntou Morghi.

"Tudo o que estamos destinados a contemplar se revelará na hora certa", disse Eibon.

A floresta estava desbastando rapidamente, e o clamor de gritos de termagante estava se aproximando. Ainda seguindo os quartos traseiros de seu guia multipedal, que se arrastava com relutante lentidão, os viajantes emergiam em um espaço aberto e observavam um tabuleiro muito singular. O monstro, que era claramente manso e inofensivo e estúpido, estava se acovardando diante de um nó de seres não maiores do que os homens, que estavam armados apenas com aguilhões de cabo longo.

Esses seres, embora fossem bípedes e não fossem tão inéditos em sua estrutura anatômica como a entidade que Eibon encontrou junto ao lago, eram, no entanto, suficientemente incomuns; pois sua cabeça e seus corpos eram aparentemente combinados em um só, e seus ouvidos, olhos, narinas, bocas e alguns outros órgãos de uso duvidoso estavam todos dispostos em grupos pouco convencionais em seu peito e abdômen. Eles estavam totalmente nus, de cor bastante escura, sem vestígios de pelos em qualquer parte de seus corpos. Atrás deles, a uma pequena distância, havia muitos edifícios de um tipo que mal se conformavam às ideias humanas de simetria arquitetônica.

Eibon passou para a frente com coragem, com Morghi seguindo discretamente. Os seres com cabeça de torso pararam de repreender o monstro carrancudo e espreitaram os homens da Terra com expressões difíceis de ler por causa da relação estranha e desconcertante de suas características.

"Hziulquoigmnzhah! Zhothaqquah!" disse Eibon com solenidade e sonoridade oracular. Então, após uma pausa de duração hierática: "Iqhui dlosh odhqlonqh!"

O resultado foi realmente gratificante, e era tudo o que se podia esperar até mesmo de uma fórmula tão notável; pois os seres cykranoshianos deixaram cair seus aguilhões e se curvaram diante do feiticeiro até que seus peitos em destaque quase tocaram o chão.

"Eu cumpri a missão, eu entreguei a mensagem que me foi dada por Hziulquoigmnzhah", disse Eibon a Morghi.

Durante vários meses Cykranoshianos, os dois Hiperbóreos foram os convidados de honra do povo pitoresco, digno e virtuoso, que se autodenominavam os Bhlemphroims. Eibon tinha um verdadeiro dom para as línguas e fez progressos na língua local muito mais prontamente do que Morghi. Seu conhecimento dos costumes, modos, idéias e crenças dos Bhlemphroims logo se tornou extenso; mas ele o achou uma fonte de desilusão, bem como de iluminação.

O monstro blindado que ele e Morghi haviam conduzido diante deles de forma tão valente era, soube ele, uma besta doméstica de carga que se afastara de seus proprietários em meio à vegetação mineral das terras desérticas adjacentes a Vhlorrh, a principal cidade dos Bhlemphroims. As genuflexões com as quais Eibon e Morghi haviam sido recebidos foram apenas uma expressão de gratidão pelo retorno seguro desta fera; e não foram, como Eibon havia pensado, um reconhecimento dos nomes divinos que ele havia citado e a temível frase "Iqhui dlosh odhqlonqh".

O ser que Eibon tinha encontrado junto ao lago era de fato o deus Hziulquoigmnzhah; e havia tradições obscuras de Zhothaqquah em certos mitos iniciais dos Bhlemphroims. Mas este povo, ao que parecia, era lamentavelmente materialista e havia deixado de oferecer sacrifícios e orações aos deuses; embora eles falassem deles com uma espécie de respeito distante e sem nenhuma blasfêmia real.

Eibon aprendeu que as palavras "Iqhui dlosh odhqlonqh" sem dúvida pertenciam a uma língua privada dos deuses, que os Bhlemphroims não mais entendiam; mas que, no entanto, ainda era estudada por um povo vizinho, os Ydheems, que mantinham o antigo culto formal de Hziulquoigmnzhah e várias divindades relacionadas.

Os Bhlemphroims eram de fato uma raça prática, e tinham poucos ou nenhum interesse além do cultivo de uma grande variedade de fungos comestíveis, a criação de grandes animais centopéias e a propagação de sua própria espécie. Este último processo, como revelado a Eibon e Morghi, era um tanto incomum: embora os Bhlemphroims fossem bissexuais, apenas uma fêmea em uma geração foi escolhida para tarefas reprodutivas; e esta fêmea, depois de crescer até o tamanho gigantesco em alimentos preparados a partir de um fungo especial, tornou-se a mãe de toda uma nova geração.

Quando tinham sido bem iniciados na vida e costumes de Vhlorrh, os Hiperbóreos tiveram o privilégio de ver a futura mãe nacional, chamada Djhenquomh, que agora tinha atingido as proporções necessárias após anos de alimentação científica. Ela vivia em um edifício que era necessariamente maior do que qualquer outro edifício de Vhlorrh; e sua única atividade era o consumo de imensas quantidades de alimentos. O feiticeiro e o inquisidor ficaram impressionados, mesmo que não cativados, com a amplitude montanhosa de seus encantos e com seu arranjo altamente novo. Foi-lhes dito que o pai (ou pais) masculino da próxima geração ainda não havia sido selecionado.

A posse de cabeças separadas pelos Hiperbóreos parecia emprestar-lhes um notável interesse biológico aos olhos de seus anfitriões. Os Bhlemphroims, foi aprendido, nem sempre haviam ficado sem cabeça, mas haviam alcançado sua atual conformação física através de um lento processo de evolução, no qual a cabeça do arquétipo Bhlemphroim havia sido fundida por graus imperceptíveis com o tronco.

Mas, ao contrário da maioria dos povos, eles não consideravam seu atual estágio de desenvolvimento com complacência sem reservas. De fato, sua ausência de cabeça era uma fonte de pesar nacional; eles deploravam a retração da natureza a esse respeito; e a chegada de Eibon e Morghi, que eram vistos como exemplos ideais da evolução cefálica, serviu para acelerar sua tristeza eugênica.

O feiticeiro e o inquisidor, por sua vez, acharam a vida um pouco monótona entre os Bhlemphroims após o primeiro sentimento de exotismo ter se desgastado. A dieta era cansativa para uma coisa — uma sucessão interminável de cogumelos crus e cozidos e assados, variando em intervalos raros pela carne grosseira e flácida de monstros mansos. E este povo, embora sempre fosse educado e respeitoso, não parecia muito impressionado com as exposições de magia hiperbórea com as quais Eibon e Morghi os favoreceram; e sua lamentável falta de ardor religioso fez de todo esforço evangelístico uma tarefa ingrata. E, sendo fundamentalmente sem imaginação, eles nem sequer ficaram devidamente impressionados pelo fato de seus visitantes terem vindo de um remoto mundo ultra-cikranoshiano.

"Eu sinto", disse Eibon a Morghi um dia, "que o deus estava tristemente enganado ao se dignar a enviar a este povo uma mensagem de qualquer tipo".

Foi logo depois disso que um grande comitê dos Bhlemphroims esperou por Eibon e Morghi e os informou que, após longa consideração, eles haviam sido selecionados como pais da geração seguinte e deveriam se casar imediatamente com a mãe tribal, na esperança de que uma raça de Bhlemphroims bem encabeçada resultasse da união.

Eibon e Morghi foram bastante surpreendidos com a honra eugênica proposta. Pensando na mulher montanhosa que tinham visto, Morghi estava propenso a se lembrar de seus votos sacerdotais de celibato e Eibon estava ansioso para fazer votos semelhantes sobre si mesmo sem demora. O inquisidor, de fato, estava tão sobrecarregado a ponto de ficar quase sem palavras; mas, com rara presença de espírito, o feiticeiro temporizou fazendo algumas perguntas sobre o status legal e social que seria desfrutado por Morghi e por ele mesmo como maridos do Djhenquomh. E os ingênuos Bhlemphroims lhe disseram que isso seria uma questão de breve preocupação; que após completarem seus deveres conjugais, os maridos eram sempre servidos à mãe nacional na forma de farrapos e outras preparações culinárias.

Os Hiperbóreos tentaram esconder de seus anfitriões a relutância com que ambos consideravam a honra vindoura em todas as suas etapas. Sendo como sempre um mestre da diplomacia, Eibon chegou ao ponto de fazer uma aceitação formal em seu nome e em nome de seu companheiro. Mas quando a delegação de Bhlemphroims partiu, ele disse a Morghi:

"Estou mais do que nunca convencido de que o deus estava equivocado. Devemos deixar a cidade de Vhlorrh com todo o dispêndio possível, e continuar nossa jornada até encontrar um povo que valha mais a pena para receber sua comunicação".

Aparentemente nunca havia ocorrido aos simples e patrióticos Bhlemphroims que a paternidade da próxima ninhada nacional era um privilégio que qualquer um sonharia em rejeitar. Eibon e Morghi não foram submetidos a nenhuma forma de coação ou restrição, e seus movimentos nem mesmo foram vigiados. Era fácil deixar a casa em que estavam domiciliados, quando os roncos ruidosos de seus anfitriões subiam para o grande anel das luas Cykranoshianas, e seguir a estrada que levava de Vhlorrh em direção ao país de Ydheems.

O caminho diante deles era bem-marcado; e a luz do anel era quase tão clara e brilhante quanto o dia inteiro. Eles percorreram uma longa distância através do cenário diversificado e sempre único que servia para iluminar, antes do nascer do sol e a consequente descoberta de sua partida pelos Bhlemphroims. É provável que estes bípedes de mente única estivessem muito perplexos e estupefatos com a perda dos convidados que haviam escolhido como futuros progenitores para até mesmo pensar em segui-los.

A terra dos Ydheems (como indicado em uma ocasião anterior pelos Bhlemphroims) estava a muitas léguas de distância; e trechos de desertos de cinzas, de cactos minerais, de florestas de fungos, e altas montanhas intervieram. O limite dos Bhlemphroims — marcado por uma rude representação escultórica da mãe tribal ao lado do caminho — foi passado pelos viajantes antes do amanhecer.

E durante o dia seguinte eles viajaram entre mais de uma dessas raças incomuns que diversificam tão amplamente a população de Saturno. Eles viram os Djhibbis, aquele apto e estilítico povo de pássaros que se empoleiraram em seus dolomitas individuais por anos e meditaram sobre o cosmos, proferindo uns aos outros em longos intervalos as sílabas místicas yop, yeep, e yoop, que dizem expressar uma gama insondável de pensamento esotérico.

E eles encontraram aqueles pigmeus flibbertigibbet, os Ephiqhs, que esvaziam suas casas nos troncos de certos fungos grandes, e estão sempre tendo que caçar novas habitações porque as antigas se desfazem em pó em poucos dias. E eles ouviram o coaxar subterrâneo daquele povo misterioso, os Ghlonghs, que temem não só a luz do sol, mas também a luz do anel, e que nunca foram vistos por nenhum dos habitantes da superfície.

Ao pôr-do-sol, no entanto, Eibon e Morghi haviam atravessado os domínios de todas as raças acima mencionadas, e havia até escalado as escarpas inferiores daquelas montanhas que ainda as dividiam da terra de Ydheems. Aqui, sobre um parapeito abrigado, seu cansaço os impeliu a parar; e como agora haviam deixado de temer a perseguição dos Bhlemphroims, eles se envolveram mais firmemente em seus mantos contra o frio, depois de uma mísera ceia de cogumelos crus, e adormeceram.

Seu sono foi perturbado por uma série de sonhos cacodemoniacos nos quais ambos pensavam ter sido recapturados pelos Bhlemphroims e foram forçados a abraçar o Djhenquomh. Eles acordaram pouco antes do amanhecer de visões cujos detalhes eram excruciantemente vívidos, e estavam mais do que prontos para retomar sua ascensão das montanhas.

As encostas e penhascos acima deles eram desolados o suficiente para dissuadir qualquer viajante de uma dureza inferior ou de medos menos convincentes. Os altos bosques de fungos diminuíram de um longo a minúsculo crescimento, e logo se reduziram a formas que não eram maiores do que líquens; e depois destes, não havia nada além de pedra negra e nua. O Eibon rijo e esbelto não sofreu grandes inconvenientes com a escalada; mas Morghi, com sua circunferência sacerdotal e sua massa, logo ficou sem fôlego. Sempre que ele fazia uma pausa para recuperar o fôlego, Eibon lhe dizia: "Pense na mãe nacional", e Morghi escalaria a próxima aclividade como um ágil mas um tanto asmático montanhês.

Eles vieram ao meio-dia para um passe de guarda de pináculo do qual podiam olhar para o país dos Ydheems. Eles viram que era um reino amplo e fértil, com bosques de cogumelos mamute e outras talófitas que se sobressaiam em tamanho e em número aqueles de qualquer outra região que eles ainda tivessem atravessado. Mesmo as encostas das montanhas eram mais frutíferas deste lado, pois Eibon e Morghi não haviam descido muito longe quando entraram em um bosque de enormes balões e cogumelos.

Eles estavam admirando a magnitude e variedade destes crescimentos, quando ouviram um trovão sobre as montanhas acima deles. O ruído se aproximava, reunindo para si o rugido de novos trovões. Eibon teria rezado a Zhothaqquah, e Morghi teria suplicado a deusa Yhoundeh, mas infelizmente não houve tempo. Eles foram apanhados em uma poderosa massa de bolas de balão rolantes e de cogumelos derrubados pela enorme avalanche que tinha começado nas alturas acima; e, carregados com um impulso crescente, com velocidade vertiginosa e tumulto em meio a uma pilha constante de fungos estilhaçados, terminaram sua descida da montanha em menos de um minuto.

Esforçando-se para se livrar da pilha de detritos palofíticos em que estavam enterrados, Eibon e Morghi notaram que ainda parecia haver muito barulho, mesmo que a avalanche tivesse parado. Além disso, havia outros movimentos e pesos que não os seus próprios na pilha. Quando conseguiram limpar seus pescoços e ombros, descobriram que a comoção estava sendo feita por certas pessoas que se diferenciavam de seus últimos anfitriões, os Bhlemphroims, na medida em que possuíam cabeças rudimentares.

Estas pessoas eram alguns dos Ydheems, em uma de suas cidades a avalanche tinha descido. Telhados e torres estavam começando a emergir da massa de pedras e bolas de balão; e logo na frente dos Hiperbóreos havia um grande edifício em forma de templo de cuja porta bloqueada uma multidão de Ydheems havia agora afinado seu caminho. À vista de Eibon e Morghi, eles suspenderam seus trabalhos; e o feiticeiro, que se libertou e se certificou de que todos os seus ossos e membros estivessem intactos, agora aproveitou a oportunidade para se dirigir a eles.

"Ouçam!", disse ele com grande importância. "Vim trazer-lhes uma mensagem do deus Hziulquoigmnzhah". Eu a carreguei fielmente em caminhos atormentados por muitos perigos e perigos. Na própria linguagem divina do deus, ela corre assim: “'Iqhui dlosh odhqfonqh'.”

Como ele falava no dialeto dos Bhlemphroims, que diferia um pouco do seu próprio, é duvidoso que os Ydheems tenham entendido completamente a primeira parte de sua fala. Mas Hziulquoigmnzhah era a divindade tutelar deles, e eles conheciam a língua dos deuses. Nas palavras: "Iqhui dlosh odhqlonqh", houve um notável reinício e aumento de atividade, uma incessante corrida de ida e volta por parte dos Ydheems, um grito de ordens guturais, e um recrudescimento de novas cabeças e membros da avalanche.

Aqueles que haviam saído do templo voltaram a entrar e saíram mais uma vez com uma enorme imagem de Hziulquoigmnzhah, alguns ícones menores de deidades menores, embora aliadas, e um ídolo muito antigo que tanto Eibon quanto Morghi reconheceram como tendo uma semelhança com Zhothaqquah. Outros Ydheems trouxeram seus bens domésticos e móveis das residências e, firmando os Hiperbóreos para acompanhá-los, toda a população começou a evacuar a cidade.

Eibon e Morghi estavam muito mistificados. E foi só depois que uma nova cidade foi construída sobre a planície de fungos à distância de um dia inteiro de marcha, e eles mesmos foram instalados entre os sacerdotes do novo templo, que eles aprenderam a razão de tudo e o significado de tudo isso: "Iqhui dlosh odhqlonqh". Estas palavras significavam meramente: "Estejam a caminho", e o deus os havia dirigido a Eibon como um despedimento. Mas a coincidência da chegada da avalanche e de Eibon e Morghi com esta suposta mensagem do deus, tinha sido tomada pelos Ydheems como uma injunção divina para se retirar a si mesmos e seus bens de sua localização atual. Assim, o êxodo por completo de pessoas com seus ídolos e pertences domésticos.

A nova cidade foi chamada de Ghlomph, depois daquela que a avalanche havia enterrado. Aqui, pelo restante de seus dias, Eibon e Morghi foram mantidos em grande honra; e sua vinda com a mensagem "Iqhui dlosh odhqlonqh", foi considerada uma coisa afortunada, já que não houve mais avalanches para ameaçar a segurança de Ghlomph em sua nova situação distante das montanhas.

Os Hiperbóreos compartilharam o incremento da prosperidade e do bem-estar cívico resultante desta segurança. Não havia nenhuma mãe nacional entre os Ydheems, que se propagavam de forma muito mais geral do que os Bhlemphroims, portanto, a existência era bastante segura e tranqüila. Eibon, pelo menos, estava realmente em seu meio; pois a notícia que trouxe de Zhothaqquah, que ainda era adorado nesta região de Cykranosh, permitiu que ele se estabelecesse como uma espécie de profeta menor, mesmo à parte o renome que desfrutava como portador da mensagem divina e como o fundador da nova cidade de Ghlomph.

Morghi, no entanto, não estava totalmente satisfeito. Embora os Ydheems fossem religiosos, eles não levavam seu fervor devocional ao ponto do fanatismo ou da intolerância; assim, era completamente impossível iniciar uma inquisição entre eles. Mas ainda havia compensações: o vinho fungo dos Ydheems era potente, porém de mau gosto; e havia fêmeas de uma espécie, se não fossem muito reticentes. Consequentemente, Morghi e Eibon se estabeleceram em um regime eclesiástico que, afinal, não era tão radicalmente diferente do de Mhu Thulan ou de qualquer outro lugar do planeta de seu nascimento.

Tais foram as várias aventuras, e tal foi o lote final deste par temível em Cykranosh. Mas na torre de Eibon de gneiss negro naquela cabeceira do mar do norte em Mhu Thulan, os subalternos de Morghi esperaram dias, não querendo seguir o sumo sacerdote através do painel mágico, nem ousando sair em desobediência a suas ordens.

Demoradamente eles foram convocados por uma dispensa especial do hierofante que havia sido escolhido como sucessor temporário de Morghi. Mas o resultado de todo o caso foi altamente lamentável do ponto de vista da hierarquia de Yhoundeh. Acreditava-se universalmente que Eibon não só havia escapado em virtude da poderosa magia que havia aprendido com Zhothaqquah, mas que havia feito com Morghi a pechincha. Como consequência desta crença, a fé de Yhoundeh declinou, e houve um renascimento generalizado da adoração sombria de Zhothaqquah em todo Mhu Thulan no século passado, antes do início da grande Era do Gelo.